Corinthians na Libertadores: prêmio, jejum e vaga em 2027
O Corinthians entra em campo nesta quarta-feira, às 21h30 (de Brasília), na Neo Química Arena, para decidir uma vaga nas semifinais da Libertadores diante do Estudiantes. Após o empate por 1 a 1 no jogo de ida, em La Plata, o time precisa de uma vitória por qualquer placar para avançar no tempo regulamentar. Nova igualdade leva a decisão para os pênaltis.
A classificação vale US$ 2,3 milhões (cerca de R$ 11,8 milhões na cotação atual) aos cofres do clube. O valor chega em um momento delicado: o Corinthians convive com atrasos em salários e direitos de imagem do elenco, sem prazo para quitar as pendências, e possui três transfer bans vigentes, que impedem o registro de novos jogadores.
O que está em jogo
Além da premiação, a vaga encerraria um jejum de 14 anos. A última semifinal do Corinthians na Libertadores foi em 2012, quando o clube conquistou o torneio de forma invicta. Naquela campanha, eliminou o Vasco nas quartas, passou pelo Santos na semifinal e superou o Boca Juniors na decisão. Antes disso, o time havia disputado uma semifinal continental apenas em 2000, contra o Palmeiras, que avançou nos pênaltis após uma vitória para cada lado.
Seguir vivo também importa para 2027. O título da Libertadores é um dos caminhos para garantir presença na edição daquele ano. Pelo Campeonato Brasileiro, a situação é mais complicada: o Timão ocupa a 13ª colocação, com 32 pontos, distante do G5. Segundo cálculos do Departamento de Matemática da UFMG, a chance de vaga via Brasileirão é de apenas 0,4%. A outra porta, a Copa do Brasil, já está descartada após a eliminação nas oitavas de final diante do Internacional.
Para avançar, o Corinthians terá de contrariar um retrospecto desfavorável em decisões de Libertadores na Neo Química Arena. Considerando as oitavas desta edição, o clube disputou sete partidas decisivas de confrontos eliminatórios em casa desde a inauguração do estádio, com cinco eliminações e apenas duas classificações.
Quem passar enfrenta na próxima fase o vencedor de Flamengo e Independiente del Valle, do Equador.