Receio de Estêvão no Chelsea: por que ainda é cedo para conclusões

A informação do jornalista Renato Senise, da ESPN Brasil, sobre a preocupação de Estêvão com seu espaço no Chelsea merece ser lida com cuidado. O brasileiro estaria receoso de ter menos minutos com Xabi Alonso e, principalmente, de acabar deslocado para a função de ala, como ocorreu com Pedro Neto. Isso não significa que o jogador tenha decidido deixar o clube ou que exista crise com o treinador. É, antes de tudo, o retrato de uma preocupação neste começo de temporada, e existe lógica por trás dela.

Estêvão olha para o Chelsea de Alonso e encontra concorrência pesada justamente na região do campo em que entende que pode oferecer seu melhor futebol. O treinador espanhol iniciou seu trabalho utilizando o 3-4-2-1, com Cole Palmer e Morgan Rogers atrás de João Pedro. Foi essa formação que começou a Premier League contra o Fulham, com os três jogadores marcando na vitória por 3 a 2, e diante do Brighton, no triunfo por 4 a 3. Palmer é a principal referência técnica dos Blues e recebeu liberdade para atuar por dentro. Rogers, contratado como o maior investimento da história do clube, foi escolhido para ser peça central no modelo.

Nesse contexto, Estêvão ser reserva no começo do trabalho não é surpresa. Há ainda um motivo concreto: ele passou por lesão muscular grave na coxa direita, sofrida em abril, que o afastou por cerca de três meses e o tirou da Copa do Mundo. Por isso, seria injusto transformar os primeiros minutos da temporada em diagnóstico definitivo. Estêvão entrou nos minutos finais contra o Fulham, foi titular na Copa da Liga diante do Luton Town, onde participou do gol que fechou a vitória por 2 a 0, e não saiu do banco contra o Brighton. A amostra é pequena para um projeto que ainda está sendo montado.

A parte mais interessante da informação é a resistência de Estêvão à possibilidade de virar ala. Pedro Neto é um exemplo diferente: o português já demonstrou capacidade para cumprir carga defensiva maior, disputar duelos físicos e percorrer o corredor inteiro. Na estrutura de Alonso, ele apareceu como ala e marcou contra o Brighton. A posição exige características de lateral e atacante ao mesmo tempo, e Estêvão é outro tipo de jogador. Sua principal vantagem está no desequilíbrio individual, na aceleração, no um contra um e na condução para dentro. Transformá-lo em responsável por controlar um corredor inteiro seria mudança muito maior do que alterar sua posição no desenho tático.

A preocupação do brasileiro pode ser legítima sem que a hipótese seja provável. Não parece haver motivo para imaginar que Xabi Alonso planeje transformar Estêvão em ala. Pedro Neto exercer essa função não significa que todos os jogadores de lado sigam o mesmo caminho. O espanhol pode enxergar funções diferentes para características diferentes. Além disso, quando o Chelsea contratou Estêvão, seu estafe recebeu a sinalização de que haveria possibilidade de desenvolvimento por dentro, próximo da função de camisa 10. A chegada do novo treinador reabre a questão, mas não resolve o problema de imediato.

Hoje, é difícil argumentar que Estêvão deveria ser titular no lugar de Palmer ou Rogers. Palmer é o jogador em torno do qual o Chelsea construiu sua identidade recente. Rogers começou sua passagem com gol diante do Fulham. Estêvão é reserva, e não há nada de anormal nisso. O problema seria concluir que ele continuará assim a partir de duas rodadas. Isso não é análise, é antecipação. O Chelsea ainda está se descobrindo sob Alonso: começou com duas vitórias na Premier League e uma na Copa da Liga, mas sofreu cinco gols nas duas primeiras partidas do campeonato. O time passa por adaptação a nova comissão técnica e novas peças.

Uma temporada longa produz lesões, suspensões, queda de rendimento e necessidade de rodar o elenco. Palmer e Rogers não disputarão todos os minutos. Alonso pode modificar a estrutura conforme perceber quais combinações funcionam. É aí que a situação de Estêvão pode mudar. Ele não precisa tirar Palmer ou Rogers de uma hora para outra, mas mostrar, quando tiver oportunidades, que existe espaço dentro do modelo. Pode ser em jogos de menor exigência, entrando durante as partidas ou aproveitando mudança de sistema. A questão física também não pode ser ignorada: Estêvão voltou aos gramados, mas passou por lesão que exigiu meses de recuperação, e ganhar massa muscular para a Premier League é natural para quem chega do futebol brasileiro.

O ponto mais forte do receio de Estêvão é também aquele que pode mudar mais rapidamente. A fotografia atual é pequena. O próximo capítulo dessa história será escrito nas próximas rodadas, quando o brasileiro tiver novas chances de mostrar serviço sob o comando de Xabi Alonso.