Futebol da América Central: Involução por Falta de Estrutura e Investimento

O futebol na América Central atravessa um período de involução, marcado pela deficiência em estrutura e investimento. A situação impacta diretamente o sonho de jovens como Bryan Oliva, de 12 anos, que treina em um campo de grama amarelada em San Salvador, e o hondurenho Darixon Rivas, de 11 anos, que se dedica em um campo de lama em La Abisinia, no norte de Honduras.

Bryan Oliva expressa a dificuldade de jovens de meios humildes serem descobertos por olheiros, pois as poucas oportunidades concentram-se em áreas mais abastadas. A pobreza, que afeta cerca de metade da população centro-americana, agrava os problemas do esporte, onde o investimento em infraestrutura e na formação de talentos é escasso. "Falta muita coisa", admitiu Yamil Bukele, presidente da Federação Salvadorenha, que busca fortalecer as categorias de base.

As consequências dessa carência são visíveis no desempenho das seleções. Apenas Panamá e Guatemala avançaram às quartas de final da Liga das Nações da Concacaf. O Panamá foi a única seleção centro-americana presente na Copa do Mundo recente, ao lado de Curaçao e Haiti. El Salvador não participa de um Mundial há 44 anos, desde a época de Jorge 'Mágico' González, considerado o melhor jogador centro-americano do século XX. Honduras, comandada por José Francisco Molina, também vive de lembranças de sua última participação em 2014. A Costa Rica, que surpreendeu ao chegar às quartas de final em 2014, não repetiu o feito, enquanto Guatemala, Nicarágua e Belize nunca disputaram o torneio.

"Houve uma involução", afirma Diego Vázquez, ex-técnico de Honduras. Ele ressalta a necessidade de organizar as categorias de base e o investimento governamental. O ex-jogador panamenho Víctor René Mendieta aponta que El Salvador, Honduras e Costa Rica "negligenciaram" a formação de novos talentos. O jornalista Bruno Porzio sugere que estas seleções culpam os treinadores, enquanto suas "minas" de jogadores se esgotam, incapazes de competir com as forças emergentes do Caribe.

Com cerca de 50 milhões de habitantes, a América Central possui aproximadamente 4.400 jogadores profissionais em 68 equipes. Contudo, as competições locais, com nível modesto e poucos craques ou técnicos de renome, oferecem salários mensais acima de US$ 5 mil (R$ 28 mil) a apenas um pequeno grupo. A maioria dos clubes carece de times de base e centros de formação, utilizando em muitos casos pequenos estádios com grama artificial. "Em El Salvador, os grandes empresários perderam o interesse pelo futebol", e os dirigentes "não se preocupam em deixar um legado", aponta Porzio. Na Honduras, os dirigentes "querem ficar para sempre [em seus cargos]", diz o técnico Reynaldo Tilguath. O Panamá demonstra um "trabalho melhor" na formação de jogadores, enquanto "os demais estão ficando para trás", conclui Tilguath. Enquanto isso, em La Abisinia, Darixon e amigos dividem o campo precário, com traves de hastes enferrujadas, sonhando com um futuro no futebol, um esporte "deteriorado" em Honduras.